「ガンプラ」の夏がやって来る。３０年近く続くテレビアニメーション「機動戦士ガンダム」シリーズに登場するロボットを模型にしたのがガンプラ。バンダイではこのガンプラに新機能を搭載した製品や、新しいテレビシリーズに登場するモデルを今夏から続々と発売する。イベントも相次ぎ開催する予定で、３年後に到来する「ガンプラ３０周年」に向けて市場を盛り上げていく考えだ。（谷口隆一）

　６月１４日に東京・品川の「品川プリンスホテル」で開かれたバンダイの新製品発表会。円形の会場の中央に設けられたステージで、新しいガンプラがお披露目された。１０月からテレビ放映がスタートする２年ぶりの新シリーズ「機動戦士ガンダムＯＯ（ダブルオー）」に登場するガンダムたちだ。

２年ぶりの新シリーズ「機動戦士ガンダムＯＯ」に登場するガンダムエクシア（１４日、東京・品川の品川プリンスホテル）

　≪プラモデルも≫

　「バンダイの総力を挙げて最高の商品を提供する」と、チーフ・ガンダム・オフィサー（最高ガンダム責任者）の肩書も持つ上野和典バンダイ社長。累計販売数は３億８０００万個に達し、小売りベースで毎年２００億円近くに達する巨大商品ガンプラだけに、新商品を推す言葉にも力がこもる。

　１９７９年に放映された「機動戦士ガンダム」から数えて１２作目となる「機動戦士ガンダムＯＯ」。バンダイでも８０年に最初のガンプラを発売して以来、新シリーズが始まるたびに新商品をそろえてきたが、今回は「いつもよりも手厚く商品を用意した」と上野社長は話す。

　その言葉通り発表会には、組み立てタイプの模型や完成塗装済み模型、登場するキャラクターのフィギュアまでフルラインアップで展示された。

　市場には８月のミニフィギュアから始まり、バンダイが得意とするプラモデルなども順次、製品化され投入していく予定。前シリーズ「機動戦士ガンダムＳＥＥＤ」「ＳＥＥＤ　ＤＥＳＴＩＮＹ」ではキャラクター人気で女性層にもファンを得て、ＤＶＤ市場を大きく拡大した。

　女性に人気の漫画家、高河ゆんさんをキャラクターデザインに起用した「ガンダムＯＯ」では、キャラの人気をメカの人気にも結びつけて、ガンプラへの女性ファン獲得も狙う。

　≪大人向け登場≫

全長１・５メートル、価格が３５万円のガンプラもある

　大人のコレクションとして最適なガンプラも登場した。１６日から販売が始まった「スーパーハイコンプロ　ＲＸ−７８−２　ガンダム」は、完成塗装済みのガンプラ「ハイコンプロ」の上位グレード第１弾。これまでの「ハイコンプロ」よりも動かせる部分が増えていて、複雑なポーズをとらせたり、上半身と下半身を分離させて、間に戦闘機を変形させたコックピットを挟み込む、アニメと同じ“合体”を再現できる点が特徴だ。

　「ガンプラを組み立てて、楽しむ層より上になる３５歳以上の世代がターゲット」と開発担当者。７１４０円という値段も、子供の遊び道具としては高額で、プラモデルを作る時間が取れない年配層が、集めて楽しむ製品という位置づけになっている。

　「ＯＯ」で女性層を狙い「スーパーハイコンプロ」で年配層を取り込む。子供向けにもデフォルメされた「ＳＤガンダムＢＢ戦士」を展開中。戦国時代をテーマにしたものに加え、中国の「三国志」をテーマに英雄たちの名を冠した「劉備ガンダム」「関羽ガンダム」などをそろえ、世界を広げて新たなファンを取り込む戦略だ。

ガンプラを集めた展示会。各地からファンが駆けつける（昨年のガンプラＥＸＰＯ）

　新製品をアピールする場所も用意する。昨年８月に「池袋サンシャインシティ」で開催した「ガンプラＥＸＰＯ」を改め「ガンダムエキスポ東京」として今夏も開催。プラモデルだけでなく、バンダイの他のガンダム関連商品や、バンダイナムコゲームスのゲームソフトなどが一堂に会するイベントを行って、ファンに見てもらう。

　８月１８日と１９日に千葉市美浜区の「幕張メッセ」で開催される「キャラホビ２００７」にも出展。昨年までは「ガンダムＳＥＥＤ」関連のイベントを見に女性ファンが集まった。今年は「ＯＯ」の１０月の放映開始を控えて、いちはやく情報を得ようとするファンでにぎわいそうだ。

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【用語解説】ガンプラ

　「機動戦士ガンダム」は、キャラクターや深いストーリーとともに、従来のロボットアニメにはなかったスタイルを持つ「モビルスーツ」が話題になった。バンダイでは８０年７月にアニメのモビルスーツを精密に再現した最初のガンプラを送り出し、半年で１００万個を売る大ヒットを記録した。

　それまでの模型が、接着剤を使いパーツを張り合わせた上に、色を塗って仕上げていたのに対し、ガンプラは接着剤を使わなくても組み立てられる点が特徴。彩色された素材のパーツを採用しており、組み立てた後で色を塗らなくても、アニメと同じ色のロボットが出来上がる。こうした仕組みにより、模型愛好家以外にもファン層が広がった。