パキスタン第２の都市ラホールの食料品店で小麦粉を手に入れようと争う市民ら＝５日（ＡＰ）

　パンや乳製品など食品価格の値上げが相次いでいるが、海外ではアジアを中心にコメや小麦など主食の穀物が２倍に値上がりするなど食糧危機の様相を見せ始めた。食をめぐる世界規模の構造変化が背景にある。オイルショック以来、３０年余にわたり穀物価格が安定推移した時代が終焉（しゅうえん）を迎え「アグフレーション（食料インフレ）時代」が幕を開けたとみられている。

　◆輸出規制相次ぐ

　タイに次ぐ世界２位のコメ輸出国インドは３月末、米価急騰に対応し、すべてのコメの輸出停止を決めた。すでに世界最大のコメ生産国の中国やベトナムなど他の輸出国も輸出規制に動いている。最大のコメ輸出国、タイは４日、輸出を維持する方針を表明したものの、同国の米価は昨年５割も上昇。その後も値上がりが続き、いつ規制をかけてもおかしくない状況だ。

　主食穀物を輸入に頼る消費国には混乱が広がっている。世界最大のコメ輸入国フィリピンは共産系ゲリラが食糧不足で不満を募らせる市民を扇動。コメ輸送車が襲われるなど政情不安が高まっている。アロヨ大統領は、国内で穀物の買いだめをした場合、経済サボタージュ行為とみなし、最悪死刑とする厳しい取り締まりを警察に要請した。

　昨年、ブット元首相暗殺事件が起きたパキスタンでも小麦不足が現在の政情不安を拡大する心配がある。バングラデシュでは昨年来、米価が倍になり、多くが１日１食で生活。エンゲル係数は７〜８割に跳ね上がったという。インドネシアは食品を中心に３月の消費者物価が１年半ぶりの高水準である８・２％となり経済基盤を脅かしている。

　◆温暖化が収穫に打撃

　国連食糧農業機関（ＦＡＯ）によると、世界の食品価格は２００５年末で１９９８〜２０００年比１・２倍にすぎなかったが、０７年末には１・８倍以上へと急騰した。英公共放送ＢＢＣは、国際的な穀物相場が、７０年代の２度のオイルショックにより高騰して以来、高すぎず安すぎない水準で推移してきた「ゴルディロックス（適温）時代」が終わりを告げたと指摘した。

　この背景にあるのが、需給両面で進む構造変化だ。

　需要面ではまず、０５年に６５億人だった世界人口（国連推計）が５０年後に９２億人へと１・５倍に増えるのに加え新興経済国で食品の大量消費が進んでいる。たとえば中国では可処分所得の増加に伴い食が西洋化し、１人当たり年間肉消費が８０年の２０キロから０７年には５０キロに増加。肉牛１キロを生産するのに７キロの穀物が必要とされ、新興経済国が近い将来、世界の食糧の過半数を消費するようになる。

　また、米ブッシュ政権のエネルギー政策に基づき、１０年までに石油代替燃料のバイオエタノールに全米のトウモロコシの３割が消費される見通しだが、この流れはヘッジファンドなどによるマネーゲームで加速。ドル建て資産から穀物先物取引へのシフトで穀物価格を実需以上に押し上げた。

　これに対し供給面で穀物価格を急上昇させている要因が、昨年の天候不順による農作物被害だ。干魃（かんばつ）や台風、大雨による洪水被害などが北半球の広い地域を襲った。これがアジアの食糧危機の直接の要因となったが、気象専門家は、大規模自然災害の増加が地球温暖化と無縁ではないと指摘。昨年の農作物被害が一過性にとどまらず、今後一段と拡大する心配もある。

　穀物価格の上昇は飼料価格を通じ食肉や乳製品の価格に反映されることはいうまでもない。アグフレーションはアジアだけでなく、中南米や欧州にも広がりつつあり、日本の経済の先行きや食糧安保論にも影響を与えそうだ。（佐藤健二）

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【用語解説】アグフレーションとゴルディロックス　

　アグフレーション（Ａｇｆｌａｔｉｏｎ）は　「ａｇｒｉｃｕｌｔｕｒｅ（農業）」と「ｉｎｆｌａｔｉｏｎ（インフレ）」の造語。とくに、ここ２〜３年の急激な食料価格上昇を表す。ゴルディロックス（Ｇｏｌｄｉｌｏｃｋｓ）はトルストイの童話「３びきのくま」の主人公の少女の名。少女が迷い込んだクマの家で飲んだ、熱くも冷たくもないシチューから、欧米では景気の過熱も冷え込みも心配ない（ちょうどよい）経済状況や価格水準を形容する言葉として使われるようになった。