森精機製作所は、ＣＳＲ（企業の社会的責任活動）活動にいち早く取り組んできた。中でもユニークなのは、本社が名古屋に移転した２００４年から行っている「切削加工ドリームコンテスト」だ。

　コンテストは、企業や大学、高等専門学校を対象に、マシニングセンター（ＭＣ、切削機械）などの工作機械で成形した作品を募集する。チームを組んで作品を応募する企業や団体が多く、作品のレベルは年々上がっているという。

　◆技術というより芸術

第５回切削加工ドームコンテスト部品加工部門金賞を受賞したツウテックの「Ｈｅｌｉｘ　Ｎｏｚｚｌｅ」

　昨年の第５回コンテストには、参考出品を含めて全国から１２３点が集まった。

　部品加工部門で金賞に輝いたツウテック（愛媛県東温市）の「Ｈｅｌｉｘ　Ｎｏｚｚｌｅ（へリックス・ノズル）」は、直径１０センチ足らずのノズルの外側に、モグラの手のような３本１組のつめが８カ所配置されている。

　直径０．５ミリ、長さ１８ミリのつめの深穴加工、さらに肉厚０．１ミリの薄肉の削り出しなどを５軸の複合加工機で行い、日本の工作機械の技術水準の高さを証明している。

　金属・造形加工部門金賞の日双工業（京都府宇治市）の「たまごの殻アート」は、壊れやすい卵の殻の表面を削って人物画を仕上げた。

　微細加工部門金賞のシティプラスチック（広島市安佐北区）は、ＰＥＥＫ（超耐熱性樹脂）製の歯ブラシを製作し、本物の歯ブラシと見間違うほど精巧にできており、いずれも、技術というより、芸術だ。

　森精機のコンテストで入賞することは、参加企業のステータスにもなりつつある。０６年度からは米国、０７年度からは欧州でもコンテストを開き、世界の切削加工技術のレベルアップにも貢献している。

　◆大学にも積極支援

森精機製作所本社には、応募作品の一部が展示されている＝名古屋市中村区

　大学への支援も積極的だ。森精機は２０年以上前から、国内外の大学にＭＣや複合加工機などを５年間のサイクルで無償貸与している。

　昨年５月、森精機が主な運営母体である工作機械技術研究財団の研究施設「京都リサーチインスティチュート」（京都市北区）を開設し、京都大と共同で高精密加工機の開発に取り組んでいる。半年に１回のプロジェクト報告会では、加工精度や熱変位などに関しての研究報告が行われている。

　今年２月には、東京大と共同でインド工科大学向けに奨学基金を立ち上げた。また、０７年１１月に、世界約５０カ国から約８００人が参加し、静岡県で開かれた第３９回ユニバーサル技能五輪国際大会では、オフィシャルサプライヤーとして協賛し、立形ＭＣやＣＮＣ（コンピューター数値制御）旋盤を提供した。今年も、カナダのカルガリーの第４０回大会に協賛する。

　こうした活動が評価され、６月には、米国ミシガン州に本部を置く生産技術の国際研究組織「ＳＭＥ（生産技術者協会）」から表彰を受けた。

　「昨今の教育現場で、想像することの大切さを教える機会が少なくなった。想像する、考えるプロセスの大切さを訴え、プロセスの重要性が分かる人材を増やしたい」

　森雅彦社長は、ものづくりの分野での社会貢献の重要性を、こう強調する。（松村信仁）