ＩＨＩ（旧石川島播磨重工業）は１７日、世界最大出力３６５キロワットの超電導モーターを使った船舶用推進装置＝写真＝を完成させ、横浜事業所（横浜市磯子区）で報道陣などに公開した。同社は出力を４００キロワットに高めた超電導モーターの販売を２００９年度から始める。超電導モーターの販売は国内メーカーでは初めてという。

　公開した超電導モーターは、福井大学や住友電気工業など７社１大学の産学グループが共同開発した。船舶の分野も二酸化炭素（ＣＯ２）の排出削減が課題になっており、この推進装置を搭載した船は従来型のディーゼル駆動船に比べ燃費が１５〜４０％向上する。

　一定の温度以下になると電気抵抗がゼロになる超電導材に、高温タイプのビスマス系線材を採用。冷却剤に液体ヘリウム（マイナス２６９度）に比べて高温の液体窒素（約マイナス２００度）が使え、断熱が容易で扱いやすいという。

　４月から耐久性を検証するための２４時間連続負荷運転に入り、７月から４００キロワット超電導モーターの製作に着手する。将来は「船舶以外の分野にも超電導モーターを売り込みたい」（竹田敏雄・舶用超電導推進事業室部長）としている。