「大空にふわりと浮かぶ、飛行船の素晴らしさを伝えたい」。日本国内で唯一の専業運航会社「日本飛行船」（東京都品川区）に３１日、国土交通省から遊覧飛行が可能な「航空運送事業許可」が下りた。小学５年の時以来４０年、その魅力に取りつかれた渡辺裕之社長（５０）の夢が現実のものとなる。

　渡辺社長は小学５年当時に受けた衝撃もあり、「飛行船にかかわりたい」との思いを抱きながら商船三井に入社。飛行船を用いたＰＲを行う子会社の立ち上げに成功したが、海外を転勤する間に子会社は解散した。

　いったん夢はついえたものの、日本飛行船の設立を知り、２００２年７月に転職した。三年前、世界に３機しかない最大級のドイツ製飛行船「ツェッペリンＮＴ号」を輸入し、愛知万博のＰＲに活躍。能登半島地震では被災状況を調査するなど実績を重ね、念願の遊覧飛行に向けた許可を申請し、夢の実現につなげた。

世界に３機しかない最大級のドイツ製飛行船「ツェッペリンＮＴ号」